Сегодня домашние питомцы — собаки и кошки, стали такими привычными и родными, что кажется — они жили и служили человеку всегда. Однако это совсем не так: например, домашняя кошка относится к подвиду лесной кошки и была одомашнена в среднем десять тысяч лет назад — сделано это было на Ближнем Востоке. Сегодня кошки по популярности и распространенности составляют достойную конкуренцию своим четвероногим коллегам по службе человеку — собакам. По самым скромным подсчетам число хвостатых-полосатых сегодня составляет около шестисот миллионов по всему миру.

К породам мурлык, куда относится и самая большая кошка в мире, относится около двухсот видов — все они отличаются большим разнообразием, начиная от сфинксов, почти полностью лишенных шерсти, и заканчивая длинношерстыми персами, похожими на детские игрушки. Каждая такая порода была в свое время искусственно выведена и отличается своей неповторимой «изюминкой» — цветом или длиной шерсти, формой ушей, носа, глаз или мордочки, ростом, весом и т.д. Как и породы других животных, некоторые из них чрезвычайно дорогие.

Самая большая кошка

Право носить такое звание принадлежит сегодня такой породе, как ашера — одновременно это одна из наиболее редких пород домашних пушистиков. Дело в том, что из-за высокой стоимости особей этого вида по всему миру сегодня насчитывается всего лишь около ста. Ашера названа в честь языческой богини (Ashera) и выведена биотехнологами в Америке из компании «Дейли мейл» под руководством английского предпринимателя по имени Саймон Броди. Самая большая кошка в мире имеет таких прародителей, как длинноногий африканский сервал и азиатская леопардовая кошка. Первый относится к диким хищным кошкам.

В итоге у группы Броди получилось очень красивое и грациозное животное, практически совершенное во всех отношениях: с удлиненными лапами и шеей, сильным телом, вытянутым носом и полосатым окрасом. Ашера имеет короткую шерсть, что делает ее идеальной для содержания в любом доме или квартире — уход за ней минимален. Какие же габариты имеет такой уникальный зверь? В высоту взрослая особь достигает около метра, а весит до пятнадцати килограммов. Сегодня из всех пород домашних кошек ашера — самая крупная, именно поэтому в сети сегодня все чаще встречаются запросы типа самая большая кошка в мире фото: люди желают посмотреть на это чудо хотя бы на фотографиях.

Ашера не зря названа в народе леопардовой кошкой — она очень красива и действительно напоминает леопарда в миниатюре, но только внешне. Характер у этой породы чрезвычайно покладистый, дружелюбный и ласковый — эти кошки очень любят играть с детьми, но никогда не нападают ни на малышей, ни тем более на взрослых. Конечно, проверить это можно лишь на собственном опыте; многие в это не верят, т.к. ашера на первый взгляд имеет несколько надменный и угрожающий вид. Кстати, для того, чтобы приобрести такого котеночка, нужно заплатить «всего лишь» 22 тысячи долларов. Интересно посмотреть на «комплектацию» такого заказа, который можно сделать в компании Lifestyle Pets:

• вакцинация кошки по международному стандарту;
• имплантированный идентификатор-чип с персональными данными зверя;
• страховка жизни и здоровья на год от фирмы Pets Best;
• контейнер для транспортировки питомца, оснащенный электронной климат-системой и сертифицированный авиаперевозчиком;
• десять консультаций у специалиста ветеринара Рональда Триппа (это известный во всем мире доктор, особенно в области ухода за кошками и их психологии);
• ветеринарный сертификат, необходимый для транспортировки животного;
• набор специальных виниловых насадок на когти, которые предотвратят порчу мебели и иного имущества;
• особый набор для ухода за питомцем, куда входит корм высшего качества, игрушки, расческа, шампунь и прочие принадлежности;
• гарантия на один год.

Лучше всего продажи ашеры идут в США, России и Азии. Несмотря на такую дороговизну, эти кошки очень неприхотливы в уходе и содержании, им не требуется специальный кошачий корм и другие биологические добавки. Интересно, что наряду с обычным видом сегодня продаются гипоаллергенные ашеры, которые выведены около трех лет назад в «Дейли мейл». Стоимость такого кота может доходить до пяти тысяч фунтов стерлингов. На первенство в продажах гипаллерненных кошек претендует и производитель Allerca Lifestyle Pets.

Учеными выявлено, что аллергию на домашних усатых-полосатых вызывает особенный белок, которые содержится в слюне кошки и отмирающих клетках ее эпидермиса — все это попадает на шерсть, поэтому принято считать, что реакция у больного именно на кошачьи волосы. Для того чтобы наступил приступ аллергии, человеку достаточно просто вдохнуть этот белок, т.е. несколько секунд. Новая порода ашеры выведена на протяжении нескольких поколений — у них этот белок отсутствует, а значит, своим хозяевам неприятным аллергическим насморком, приступами астмы и слезами эти питомцы не грозят.

Изначально в целях заводчиков была генетическая модификация кошек, однако, затем от этого отказались, т.к. любые мутации могут привести к побочным эффектам. В итоге им удалось вывести породу с уникальными свойствами, которая стала очень популярна среди тех, кто не могут завести домашнего питомца из-за сильной аллергии. В числе первых покупателей стал генеральный директор компании в Америке, специализирующейся на медицинских технологиях, Джейми Грумз. У его старшей дочери Мэдди, которой недавно исполнилось 12 лет, страшная аллергия на любых домашних зверей. Это дает самой Мэдди и ее шестилетней сестре только мечтать о забавном пушистом любимчике. Джейми уверен, что детям полезно общаться с животными, даже в том случае, если родителям приходится на это изрядно потратиться. Теперь у сестренок дома живет симпатичная ашера, с которой они могут свободно играть, не опасаясь за свое здоровье.

К выведению гипоаллергенной породы сегодня достаточно противоречивое отношение. Большинство «кошатников», как, например, писательница по имени Джилли Купер, у которой раньше жило до сорока кошек, а теперь лишь пять — из-за начавшейся аллергии — считают, что главное, чтобы селекция не вредила самим зверькам. Однако в погоне за большими деньгами и увеличивающимся спросом на т.н. дизайнерских животных селекционеры зачастую применяют далеко на самые гуманные способы выведения. Дело в том, что в опытах участвуют большое количество особей, однако, на продажу выставляются лишь обладатели безупречного генома. Остальные просто умерщвляются, как негодный материал. Против этого не раз высказывались специалисты из RSPCA — Совета по благополучию домашних животных в США. В частности, один из докладчиков, Джеймс Кирквуд, отмечает, что селекция должна осуществляться во благо не только будущих хозяев, но и самих питомцев.

Знают об этом, конечно, далеко не все покупатели представителей этой уникальной породы. Для большинства важен лишь результат — идеальный домашний питомец с внушающими габаритами, отличным здоровьем, сильными лапами, и, в противовес этому — огромным желанием поиграть с малышами, ласковым отношением к хозяевам, спокойными повадками и крайней неприхотливостью в содержании.

Еще одна большая кошка, которая пользуется большой популярностью среди любителей элитных пород — это мейн-кун. В целом сегодня всех любителей домашних питомцев можно разделить на две группы: первые довольствуются обычными зверятами, не выделяющимися особенно выдающимися способностями, проще говоря — дворнягами. Вторые, наоборот, предъявляют к своему питомцу высокие требования, как-то: аккуратность, спокойный и ласковый характер, идеальная уживаемость с детьми, красивый внешний вид и т.д. Именно для этого сегодня и выводятся специальные породы кошек и собак, которые предоставляют возможность любому желающему приобрести идеального четвероного друга.

Говоря о кошачьей породе мейн-кун, можно с уверенностью сказать, что она как раз к таким и относится. Эта невероятно красивая кошка была выведена около ста (по некоторым источникам — 230-250) лет назад — благодаря хорошо развитому телу и густой шерсти она отлично выживает в условиях суровых зим и сильных морозов. Родина представителей этой породы — это американский штат под названием Мэн. По сути, порода вывелась сама по себе: эти места характеризуются коротким летом и суровой снежной зимой. Хозяева ферм предпочитали именно тех особей, которые были наиболее сильными, пушистыми и хорошо охотились.

Касаемо длинной шерсти этих кошек сегодня существуют такое предположение, что она получилась от скрещивания ангорских и норвежских лесных усатых собратьев. Что касается ангорских (или персидских) представителей — они были завезены, по первой теории, в Америку из Франции; впервые это сделал капитан Самуэль Клаф, который был вынужден приехать сюда с имуществом королевы Марии-Антуанетты — она, в свою очередь, также собиралась бежать в эту страну, но попытка сорвалась. Вторая теория — это путешествие персов до американского континента с европейскими моряками, которые всегда держали на кораблях кошек для борьбы с вездесущими крысами.

Представители этой породы развиваются достаточно медленно — зрелость наступает лишь к четырем-пяти годам. Внешне мейн-кун немного похож на енота, т.к. имеет огромный пушистый хвост и длинную шерсть. С этим и связано название этого вида: «Coon» переводится как «енот». Здесь можно привести интересную легенду, которая связана с окончанием «кун». Дело в том, что в Америке периодически бывал английский капитан с фамилией «Кун», который всегда привозил с собой своих длинношерстных любимцев. Вскоре у местных кошек начало появляться новое пушистое потомство — таких котят назвали «кунскими». В итоге на материке появились прекрасные охотники, которые намного лучше чувствовали себя в экстремальных холодных условиях. Представители породы мейн-кун быстро полюбились местным фермерам, которые даже начали организовывать собственные выставки в 60-х годах XIX-го столетия, на ярмарке Скоухеган. В 70-е года пушистые и нежные гиганты очень быстро распространились до запада, включая Чикаго.

По-настоящему элитной эта порода стала после ее победы на главной национальной кошачьей выставке в 1895 году, которая прошла в Мэдиссон Сквер Гарден (Нью-Йорк). Тогда титул лучшей кошки («Best Cat») получила кошка Табби коричневого окраса. Некоторое время спустя, уже в 1908 году CFA, Ассоциация любителей кошек в США, включила в свой регистр первых 28 кошек, которые были официально идентифицированы, как мейн-куны. И еще одна значимая победа этой породой была одержана через три года в Портлэнде.

Затем интерес к большим пушистым гигантам значительно иссяк — популяция поддерживалась силами единичных энтузиастов, например, Эзевин Виттемор. Благодаря тому, что эти люди не ставили перед собой цель изменить облик своих любимых питомцев, сегодня мы можем наблюдать породу мейн-кун в ее первозданном виде. С 1953 года слава этой популяции вновь возвращается с созданием нескольких клубов и  ассоциации ее любителей. В России эти кошки появились не так давно — в 1992 году, когда были завезены к нам из Дании.

В весе красивые мейн-куны составляют конкуренцию ашерам, достигая во взрослом возрасте пятнадцати килограммов. Как и их короткошерстые собратья, они имеют нежный и добродушный характер — даже голос у них настолько кроткий, что кажется, что он вовсе не принадлежит к конкретному зверю. Сам по себе голос мейн-куна имеет особенный окрас, не похожий мяуканье всех остальных кошек. Эта порода имеет отличительные черты, касающиеся формы тела, головы и текстуры шерсти. Голова имеет вытянутую в длину форму, уши высоко посаженные, большие, в буквальном смысле «набитые» внутри пухом. Характерный нюанс — кисточки на кончиках ушей, напоминающие рысиные. Мейн-кун имеет длинный хвост, такой же, как и тело.

Эти кошки имеют не менее уникальный, чем их внешний вид, характер. Такой домашний питомец обладает удивительным тактом, уравновешенностью и благородством: он никогда не устроит охоту на какого-либо домашнего зверька, всегда проявляя уважение как к людям, так питомцам, живущим в доме вместе с ними. Одновременно с этим мейн-кун — очень забавное и игривое существо, обожающее проделывать массу смешных трюков передними лапами и играть в «бодалки» с хозяином. Интересно, что представители этой породы отличаются большой аккуратностью во время игр — они никогда не свалят хрупкую вазу, стоящую на краю стола, или цветочный горшок. Это же качество делает их отличными компаньонами маленьким детям.

Сильно отличает мейн-кунов от остальных кошек любовь к прохладным местам. Именно поэтому они не очень любят сидеть на коленях у людей, а предпочитают поваляться на холодной кафельной плитке, в ванной или раковине. Причиной тому является густая и длинная шерсть, которая избавляет эту кошку от необходимости искать дополнительный источник обогрева.

Как и другим большим кошкам, например, ашерам, этим длиннохвостым зверям необходимы уличные прогулки и собственное пространство дома. Мейн-кун часто называют «поющей» кошкой. Дело в том, что мяукают они, как уже было сказано, редко, но очень мелодично и на разные тона. Каждая кошка приспосабливается к интонации хозяина и хорошо запоминает стиль его общения, а потом начинает повторять. Иными словами, разговаривать с таким питомцем — настоящее удовольствие.

При всех своих габаритах мейн-кун отличается большой подвижностью — ленивым котом его точно не назовешь. Это животное успевает побывать везде, активно участвуя во всех делах хозяина и предпринимая свои собственные. Кстати, отличная способность ловить мышей у представителей этой породы прекрасно сохранилась, поэтому для частного хозяйства это незаменимый помощник.

Напоследок стоит еще рассказать о самых крупных представителях семейства кошачьих, которые называются лиграми. Данный вид крупных кошек является гибридом, который образовался в результате случайной вязки самца-льва и самки-тигрицы. В итоге получилось интересное животное с крупным, как у льва, туловищем, и размытыми по всему телу полосками.

Грива у самца лигры полностью отсутствует. Эти животные очень любят поплавать в воде. Самым необычным свойством этих зверей как гибридов является то, что они могут давать потомство. Габариты лигра такие: длина — до четырех метров, вес — до трех центнеров. В дикой природе такие животные не существуют, т.к. львы и тигры являются почти непересекающимися видами. Скрещивание возможно исключительно в условиях содержания двух особей в одном вольере, причем, вероятность получения потомства составляет всего лишь два процента.

Самый крупный на данный момент лигр, которого можно по праву назвать счастливой случайностью, — это Геркулес, родившийся в 2002 году от тигрицы Айлы и льва Артура, содержавшихся в одном вольере. С самого рождения Геркулес попал под попечение доктора Бхагавана Энтла, который является основателем института, занимающегося исчезающими и редкими видами. Внешний вид зверя сильно похож на отца, а немногочисленные полоски указывают на происхождение от тигрицы. Рост этого лигра составляет четыре метра, а вес — четыреста килограммов. При всем этом Геркулес, подражая мифологическому персонажу, в честь которого он был назван, обладает большой силой и отменным здоровьем: при желании он может развить скорость до 80 километров в час и много ест — до девяти килограммов мяса в сутки. Максимально лигр может съесть в день до 50 килограммов корма, но это приведет к ожирению. Поэтому Геркулес «на диете».

На это чудо-животное сегодня может посмотреть любой желающий в одном из зоопарков в городе Майами. Здесь находится не только место обитания этого большого зверя, но и его «работа»: каждый день он участвует в детском шоу. Не раз Геркулес приглашался на фотосессии и телевизионные передачи.